L'ambiance était au rendez-vous sur le parvis du Roazhon Park. De l'arrivée du bus rennais accueilli par ses supporters, au tifo déployé à l'entrée des joueurs en passant par les encouragements ininterrompus des ultras du RCK, tout avait été mis en œuvre pour porter l'équipe. Mais les Rouge et Noir ont rapidement douché l'enthousiasme des tribunes en concédant l'ouverture du score dès la 10ème minute de jeu.
Sur leur unique occasion de la rencontre, les Grecs de l'Ofi-Crète, venus avec l'intention évidente de défendre leur but, ont su profiter d'une nouvelle erreur défensive rennaise pour faire trembler les filets par l'intermédiaire de Fountas. Un scénario cauchemardesque pour des Rennais qui allaient dès lors devoir renverser la situation face à un bloc compact et discipliné.
Une domination stérile, puis le réveil tardif
Pendant de longues minutes, les hommes du Stade Rennais ont fait le siège du but adverse sans parvenir à trouver la faille. Le jeu rennais, manquant d'idées et de qualités techniques, a rendu la soirée particulièrement ennuyeuse pour les spectateurs. Nagida, le plus en vue côté rennais, a bien trouvé la barre transversale, tandis que l'attaquant Le Paul devait se contenter de rares occasions.
C'est finalement la persévérance qui a eu raison de la résistance grecque. À la 75ème minute, Nagida délivrait le Roazhon Park en égalisant. Soumaré manquait ensuite l'immanquable sur une tête à bout portant, repoussant encore un peu la délivrance. Celle-ci est finalement venue dans les dernières secondes du temps réglementaire : Aït Boudlal, d'une frappe imparable, offrait la victoire aux siens à la 90ème minute.
Le goût du succès européen
Cette victoire revêt une signification particulière pour l'entraîneur rennais, qui n'avait plus remporté un match européen depuis 19 rencontres. Au micro après la rencontre, il a tenu à saluer l'état d'esprit de son groupe :
« Ça veut dire que mon équipe, elle est généreuse, elle est persévérante. On n'a pas toutes les qualités du monde, mais on en a au moins celle-là. D'ailleurs, c'est grâce à ça qu'on gagne, parce qu'ils ont donné tout le temps et qu'ils ont toujours recommencé. Pour ça, je les félicite. »
Cap sur le championnat
Avec 4 points en 2 matchs, Rennes occupe la 13ème place sur 36 au classement de l'Europa League et peut aborder la suite de la compétition européenne avec un certain optimisme. Avant de retrouver la scène continentale, les Bretons devront se concentrer sur le championnat avec un déplacement périlleux au Paris FC ce dimanche.
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