Une audience sous haute tension
C'est devant un tribunal entouré de militantes féministes que le skipper a fait son entrée. Venues « exiger la fin de l'omertà dans la course au large », ces dernières scandaient notamment : « La honte change de camp » et « Il est temps que ça bouge et on espère que ça va faire prendre conscience qu'il faut radicalement changer la façon dont on est en relation, nous autres, les êtres humains. »
Dès l'ouverture des débats, la tension était palpable à l'intérieur de la salle d'audience. La défense de Kevin Escoffier a immédiatement tenté de faire annuler la procédure, fustigeant « une enquête orientée basée sur des rumeurs de café du commerce ». Les avocats des plaignantes ont rejeté cet argument, le qualifiant d'« écran de fumée », en exigeant des réponses. Le tribunal a tranché en faveur de la tenue du procès, rejetant toute demande d'annulation.
La ligne de défense du navigateur
À 11h20, Kevin Escoffier s'est avancé à la barre pour répondre aux questions du président. L'interrogatoire s'est notamment concentré sur l'événement considéré comme déclencheur de l'affaire : une escale à Newport, aux États-Unis, en mai 2023. Son ancienne attachée de presse l'accuse de lui avoir touché les seins et les fesses par surprise dans un bar.
Face à ces accusations, le skipper a développé ce que ses détracteurs considèrent comme une défense fondée sur le « malentendu festif ». Il s'est décrit comme une personne tactile en soirée, admettant avoir peut-être soulevé la plaignante, tout en niant catégoriquement tout geste à caractère sexuel.
Un procès inédit dans le milieu de la voile
Cette affaire revêt un caractère exceptionnel dans l'univers de la course au large, traditionnellement épargné par ce type de procédures judiciaires. Les quatre plaignantes dénoncent des faits s'étalant sur une période de six ans, entre 2017 et 2023.
Le jugement n'avait pas encore été rendu au moment du bouclage de ce reportage. En cas de condamnation, Kevin Escoffier encourt jusqu'à cinq ans d'emprisonnement.
Sources : tribunal correctionnel de Lorient, Le Télégramme
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