Une ferme pionnière en Ille-et-Vilaine
C'est au Gaec de la Pilais, à Bains-sur-Oust, que l'on peut mesurer concrètement les effets de cette technologie. Depuis huit mois, les 150 vaches de l'exploitation dorment sur des matelas remplis d'eau froide. Pour l'éleveur, le bilan est positif : « cet été, vu les forts coups de chaleur qu'on a subis, on a quand même pu limiter la perte de lait. »
L'intérêt de ce système repose sur un principe physiologique simple. C'est en position couchée que les vaches produisent le plus de lait. Or, les mesures réalisées sur l'exploitation montrent qu'avec ces matelas refroidis, les animaux restent allongés en moyenne une heure de plus par jour. Comme le rappelle l'éleveur, « une vache est au 3-8, 8 heures d'ingestion, un bon huit heures de couchage et huit heures de contact avec ses congénères, de traite, etc. »
Un retour sur investissement estimé à trois ans
L'équipement représente un investissement de 260 euros par vache. Un coût non négligeable, mais que l'éleveur justifie par les gains attendus : « par la moindre perte de production, par le confort qui va se répercuter sur la santé, sur la reproduction, je pense à un retour sur investissement de deux ans et demi, trois ans. »
Un circuit fermé et vertueux
Au-delà du confort animal, le dispositif s'inscrit dans une logique de récupération énergétique. L'eau qui circule sous les matelas fait partie d'un circuit intégrant l'unité de méthanisation de la ferme. L'éleveur explique : « on récupère les calories de la chaleur produite par les vaches car on en a besoin aussi au niveau de notre unité de médicalisation qui est consommatrice de chaleur afin de maintenir une température constante dans le digesteur, et donc on en envoie de l'eau froide sous les vaches qui est chauffée, on récupère donc pour envoyer à la méthanisation et par le biais de la consommation de chaleur nous renvoie de l'eau froide et c'est un circuit fermé. »
Ce système, qui allie bien-être animal et optimisation énergétique, est commercialisé par la société AquaClim Bioret, basée en Loire-Atlantique. Dans un contexte de changement climatique marqué par des étés de plus en plus chauds, ce type d'équipement pourrait susciter un intérêt croissant parmi les éleveurs laitiers.
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