Un tifo annonciateur, un penalty pour lancer le feu
Avant même le coup d'envoi, l'ambiance était déjà à son paroxysme. Le Roazhon Celtic Kop avait donné le ton avec un tifo géant, dont le message ne laissait place à aucune ambiguïté : Rennes devait terrasser Nantes et l'envoyer en Ligue 2. Sur la pelouse, les joueurs allaient rapidement répondre à cette injonction.
Avant la 10ème minute, Al Tamari obtient un penalty, que Esteban Lepaul transforme avec sang-froid. Il inscrit là son 18ème but de la saison, consolidant son statut de leader au classement des buteurs, sous les yeux d'un certain Eduardo Camavinga, présent dans les tribunes.
Nantes renverse la tendance, le derby bascule
Pourtant, après cette entame idéale, le scénario allait prendre une tout autre tournure. La formation de Franck Haise va étrangement arrêter de jouer et subir la pression nantaise. Le jeu direct et physique des Canaris va considérablement gêner les Rouges et Noirs.
Ganago en est la parfaite illustration, égalisant à la 40ème minute. Le derby devient alors totalement décousu, les deux équipes étant dans l'obligation de l'emporter. Rennes, qui n'a jamais concédé autant d'occasions à domicile cette saison, se crée pourtant de grosses opportunités, mais les plus franches sont signalées hors-jeu.
Rongier, le symbole d'un derby fou
La délivrance arrive à la 92ème minute, portée par le capitaine rennais Valentin Rongier. Sa frappe du gauche surprend Lopez. Le stade explose. Lui, en revanche, ne célèbre pas son but. Il sait qu'il condamne en grande partie son club formateur à la Ligue 2.
Dans les travées, l'émotion est palpable, teintée d'une ambivalence que résumait bien cette déclaration recueillie au bord du terrain :
Rennes rêve d'Europe, Lyon en ligne de mire
Sur le plan comptable, cette victoire est précieuse pour le Stade Rennais. 5ème de Ligue 1, le club se rapproche de son objectif européen. Marseille et Monaco, respectivement 6ème et 7ème, sont désormais distancés à 3 et 5 points. Les Rouges et Noirs peuvent même entrevoir une qualification en Ligue des Champions.
Pour y croire pleinement, il faudra néanmoins valider les ambitions dès le prochain déplacement : dimanche prochain, Rennes se rendra à Lyon, actuel 3ème de Ligue 1. Un test grandeur nature pour une équipe qui, ce soir, a montré qu'elle pouvait tenir jusqu'au bout.
« Je suis content pour lui, après tout ce qu'il a vécu dès son arrivée ici. Et aujourd'hui, de conclure comme ça, c'est magnifique. Comme je l'ai dit, aujourd'hui, c'est vraiment le derby de Valentin Rongier. »
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